감기 걸렸을 때 유독 밤에 열이 나는 이유

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혹시 열감기에 걸렸을 때 낮에는 괜찮다가 저녁부터 열이 펄펄 나서 고생한 적이 있으신가요?

저 역시 일 년에 한두 번씩은 크게 열이 나는 경험을 하는데요. 특히 낮에는 멀쩡하게 잘 지내다가도 저녁이 되면 어김없이 열이 올라 앓아눕곤 합니다.

아마 저 같은 경험을 해보신 분들도 많을 텐데요.

그렇다면 왜 열감기는 저녁이나 밤에 더 심해지는 걸까요? 함께 알아보시죠.

 

 

우선, 열감기는 바이러스 감염으로 인해 발열 증상을 동반하는 감기의 한 종류입니다.

감기 바이러스가 코나 목 점막에 침투해 염증을 일으키고, 우리의 면역 체계는 이러한 침입자와 싸우기 위해 즉각적인 반응을 일으킵니다. 이 과정에서 면역 반응이 강화되면서 열이 나는 것이죠.

그런데 왜 이 발열이 주로 밤에 심해지는 걸까요?

사실 그 이유는 우리 몸의 생체 리듬과 면역 체계가 시간대에 따라 다르게 작동하기 때문입니다.

 

생체 리듬이란?

우리 몸은 하루 24시간 주기로 생리적 활동을 조절하는 생체 시계를 가지고 있습니다. 이 생체 리듬은 뇌의 시상하부에 위치한 시교차상핵(SCN)에 의해 조절되며, 신체의 호르몬 분비, 체온 조절, 면역 반응 등 다양한 기능을 관리합니다. 생체 리듬 덕분에 낮과 밤에 따라 몸의 기능이 최적화되도록 조절되는 것입니다.

이 생체 리듬의 영향을 가장 크게 받는 것 중 하나가 바로 체온입니다. 체온은 하루 동안 변동하는데, 일반적으로 낮에는 조금 낮았다가 밤이 되면서 점점 높아지는 경향이 있습니다. 보통 체온은 하루에 0.5도에서 1도 정도 차이가 나며, 밤에 최고치에 이르는 경우가 많습니다. 이 같은 변화는 생체 시계가 조절하며, 몇 가지 요인이 이 과정에 영향을 미칩니다.

 

체온 조절 메커니즘

 

우선, 체온 조절에 중요한 역할을 하는 호르몬 중 하나는 멜라토닌입니다. 멜라토닌은 밤에 주로 분비되는 호르몬으로, 수면을 유도하고 체온을 낮추는 데 기여합니다. 그러나 재미있는 점은 멜라토닌이 체온을 낮추면서도 면역 반응을 동시에 활성화한다는 것입니다. 면역 체계가 활성화되면 감염에 대응하기 위해 염증 반응이 강화되는데, 이 과정에서 열이 발생할 수 있습니다. 즉, 바이러스와 싸우기 위해 면역 반응이 더 활발해지고, 그 결과로 발열이 심해질 수 있는 것입니다.

다음으로 코르티솔이라는 호르몬이 있습니다. 코르티솔은 항염증 효과를 가지고 있어 염증 반응을 억제하는 역할을 합니다. 이 호르몬은 주로 아침에 가장 높은 농도로 분비되며, 하루가 지날수록 점차 감소합니다. 낮 동안 코르티솔이 높을 때는 염증 반응이 억제되기 때문에 몸이 비교적 안정적인 상태를 유지할 수 있지만, 저녁이 되어 코르티솔 농도가 떨어지면 염증 반응이 더 활발해지게 됩니다. 이로 인해 밤에는 열이 오를 가능성이 더 커지는 것입니다.

 

면역 반응과 발열의 관계

 

또 다른 이유는 면역 반응이 시간대에 따라 달라진다는 점입니다. 낮에는 우리가 외부 환경과 더 많이 접촉하게 되므로 면역 체계가 상대적으로 덜 민감하게 반응합니다. 하지만 밤에는 외부 자극이 줄어들고, 몸이 회복 모드에 들어가면서 면역 체계가 더 강력하게 활성화됩니다. 우리 몸은 밤에 병원체와 더 집중적으로 싸우기 위해 자원을 재분배하고, 염증 반응이 더 강화됩니다.

예를 들어, 면역 세포가 바이러스에 감염된 세포와 싸우면서 염증성 사이토카인이라는 물질을 분비하는데, 이 물질들이 뇌의 시상하부에 신호를 보내 체온을 올리게 합니다. 이러한 과정은 특히 밤에 더 두드러지며, 그 결과로 열이 나는 것이죠. 이 반응은 몸이 바이러스를 효과적으로 억제하고 회복하기 위해 자연스럽게 일어나는 것입니다.

 

수면과 체온의 관계

수면도 체온 조절에 영향을 미칩니다. 수면 중에는 체온이 약간 낮아지지만, 동시에 면역 반응이 더 활발해집니다.

몸이 바이러스와 싸우고 있는 상태에서는 이 반응이 더욱 강하게 나타나고, 열이 오를 가능성이 커집니다.

수면 중에는 신체가 바이러스에 집중적으로 대응할 수 있도록 자원을 재분배하기 때문에 염증 반응이 더 강해질 수밖에 없습니다. 하지만 이 과정은 바이러스와 싸우기 위한 방어 기전이기도 합니다.

결론적으로, 열감기에 걸렸을 때 밤에만 열이 나는 이유는 인체의 생체 리듬에 따른 체온 조절 메커니즘과 면역 반응이 시간대에 따라 변하기 때문입니다. 낮 동안에는 코르티솔 덕분에 염증이 억제되어 몸이 안정적인 상태를 유지하지만, 밤에는 코르티솔 농도가 떨어지면서 면역 반응이 강해지고, 열이 나는 것입니다.

 

발열의 장단점

적정한 수준의 발열은 바이러스의 증식을 억제하는 데 도움이 되기 때문에 발열 자체가 무조건 나쁜 것은 아닙니다.

열이 나는 것은 우리 몸이 병원체와 싸우고 있다는 신호이므로, 적절한 발열은 오히려 긍정적인 방어 기전이라고 할 수 있습니다.

그러나 열이 너무 높아지거나 오래 지속되면 문제가 될 수 있습니다.

밤에 발열이 심해지면 수면의 질이 떨어지고, 자주 깨거나 깊은 수면을 취하지 못하게 되면 몸의 회복 능력이 저하됩니다. 이로 인해 질병의 회복이 더뎌질 수도 있습니다. 또한, 열이 40도 이상으로 심하게 올라가는 경우에는 즉각적인 의학적 처치가 필요할 수 있습니다. 과도한 발열이 심각한 합병증을 유발할 수 있기 때문에, 체온 관리와 충분한 수분 섭취가 중요합니다.

열이 너무 심하거나 장기간 지속될 때는 해열제를 사용하는 것도 방법입니다.

해열제를 적절히 사용하면 발열로 인한 불편함을 줄이고, 더 나은 수면을 취할 수 있어 몸의 회복에 도움이 될 수 있습니다. 다만, 해열제를 사용할 때는 반드시 사용 지침을 잘 따르고, 필요한 경우 의사의 조언을 구하는 것이 좋습니다.

결국, 감기에 걸렸을 때 밤에만 열이 나는 이유는 몸이 자연적으로 바이러스와 싸우기 위해 체온을 조절하고 면역 반응을 강화하기 때문입니다. 이 과정은 인체의 방어 메커니즘 중 하나이므로, 이를 잘 이해하고 관리하는 것이 중요하겠습니다.